Un vignoble antique
Il y a plus de 25 siècles, les Grecs débarquèrent sur les rivages ampuisaits du Rhône. Ils apprirent à la population celtique l'art de cultiver la vigne et de faire du vin. Les Romains grands amateurs de vins développèrent la viticulture, des écrits de Columelle, Martial et Pline le jeune célèbrent ce vin appelé vin viennois. Le thème de la vigne figure sur les mosaïques de leur villa comme il est possible de le découvrir au musée de Saint Romain en Gal à quelques kilomètres d’Ampuis. Ils enseignèrent probablement la technique des terrasses. Ces murettes en pierres sèches ou cheys se généralisèrent vers l'an mille pour lutter contre l'érosion et utiliser au maximum la potentialité des terrains.
Au Moyen Age et à la Renaissance, les Seigneurs de Maugiron régnaient sur Ampuis, dont la principale industrie était la vigne avant la culture des céréales. Le commerce des vins vers Paris ne commença qu’à partir du XVII e siècle car les Ducs De Bourgogne faisaient obstacle au transport, privilégiant les vins de leur région. Les vins de Côte Rôtie au fil des siècles suivants acquirent une grande renommée parmi la noblesse française et les principales cours européenne.
Après le phylloxéra à la fin du XIXe siècle, le vignoble est reconstruit avec le greffage sur des plants américains, 424 agriculteurs travaillaient alors 420 hectares de vignes qui étaient scindées en de nombreuses petites parcelles. Jusqu’en 1870, les pentes de la Côte Rôtie étaient escaladées par des chemins étroits et rocailleux et on circulait à pied, avec des mulets ou des bœufs. Malheureusement, une grande partie des coteaux retournèrent à la friche au début du XXe siècle, la main d’œuvre venant à manquer après les 2 guerres mondiales et le fort exode rural. En 1953, est créé le syndicat des vignerons avec 90 adhérents et seulement 50 hectares exploités. Ce syndicat s’attache alors à aménager l’aire de production du Côte Rôtie qui est devenu en 1940 une appellation d’origine contrôlée et redynamise le marché aux vins d’Ampuis créé en 1928. Rapidement, ce grand vin de garde renoue avec sa grande renommée dans les années 80-90, les vignes se multiplient et retrouvent leur place, les jeunes reviennent sur les traces de leurs ancêtres.
Les atouts d’un terroir
La commune d’Ampuis présente une falaise escarpée découpée par endroits par de profonds ravins où coulent des ruisseaux se jetant dans le Rhône.
L’altitude varie de 150 à 300 mètres et les coteaux exposés plein sud en côte brune et sud-est en côte blonde sont bien ensoleillés l’été permettant une bonne maturation des raisins. L’hivers, la température est assez froide pour assurer un bon repos à la vigne. La cuvette formée par la plaine d’Ampuis dans un méandre du Rhône concentre la chaleur en été et maintient le vignoble à l’abri des vents, créant un micro climat très favorable au vin, qui est à l’image de sa terre et de son soleil.
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